L’edizione 2024 del Bologna Jazz Festival è pronta a decollare. Ufficialmente l’inizio è fissato per lunedì prossimo, 21 ottobre, ma già questo week end offre due appuntamenti che vale la pena seguire. In particolare, questa sera, venerdì 18 ottobre, al Locomotiv Club ci sarà “Nubiyan Twist”, mentre domani, sabato 19 ottobre, sempre al Locomotiv, il live del musicista etiope Hailu Mergia.
Bologna Jazz Festival: gli appuntamenti del 18 e 19 ottobre
Nubiyan Twist, questa sera al Locomotiv, è un mix di virtuosi musicisti, abili produttori e compositori ispirati uniscono le forze per creare un suono unico e contagioso che attinge a jazz, hip-hop, afrobeat, latin, soul, reggae e dance music. C’è da aspettarsi una musicalità ultra-affiatata e un potente suono da big band di 9 elementi.
Da quando si sono formati nel 2011 al Leeds College of Music, i Nubiyan Twist sono diventati uno dei gruppi leader nella fertile scena musicale del Regno Unito. Conosciuti per il loro mix eclettico di stili e il suono potente, l’entusiasmante esplorazione della musicalità affiatata e dei groove contagiosi della virtuosa band di nove elementi ha costantemente affascinato il pubblico.
Il loro album di debutto omonimo del 2015 e l’acclamato “Jungle Run” nella primavera del 2019 hanno portato al loro terzo enorme album “Freedom Fables”, pubblicato su Strut Records a marzo 2021. L’album è stato ampiamente inserito nella playlist di BBC 6 Music insieme a sessioni live con Gilles Peterson, Mary Anne Hobbs e Jamie Cullum su BBC Radio 2, oltre al loro debutto televisivo nel Regno Unito su Later… con Jools Holland.
I tour nel Regno Unito nel 2019, 2021 e 2022 hanno incluso date sold out in tutto il paese e hanno fatto rock sui palchi dei festival di Glastonbury, Wilderness, Green Man, We Out Here, WOMAD, Shambala, Love Supreme, Boomtown, Edinburgh Jazz Festival e Meltdown di David Byrne, oltre a supportare leggende come Tony Allen, Ebo Taylor e Nile Rogers e Chic. In Europa, oltre ai loro tour da headliner, si sono esibiti in rinomati festival jazz tra cui Supersonic, Jazz A Vienne, Jazz A Junas, Prague International Jazz Festival e Montreux Jazz, tra gli altri.
Hailu Mergia è invece un tastierista, fisarmonicista, compositore e arrangiatore etiope che ora vive a Washington D.C., Stati Uniti. È noto per il suo ruolo nella Walias Band negli anni ’70, uno dei gruppi più significativi dell'”età d’oro” della musica in Etiopia.
Nato nel 1946 nella provincia di Shewa dell’Impero etiope e si è trasferito ad Addis Abeba all’età di 10 anni. È cresciuto con le melodie tradizionali dei songbook Oromo, Amhara e Tigrinya e ha imparato da solo a suonare la fisarmonica all’età di 14 anni. Nel 1952, quando aveva 14 anni, ha abbandonato la scuola superiore e si è unito al dipartimento di musica dell’esercito per sostenere la sua famiglia. Rimase nell’esercito per 2 anni, dove imparò a leggere e scrivere la musica. Poi, divenne un musicista freelance, girando per i locali notturni in Etiopia prima di incontrare i futuri membri della Walias Band al locale Zula Club e guidare la formazione della band.
La padronanza della fisarmonica da parte di Hailu, così come della tastiera e il suo talento per “riconvertire canzoni popolari in melodie moderne più funky”, definirono il suo contributo alla musica popolare in Etiopia. Negli anni ’70, Hailu Mergia era il tastierista della Walias Band, una band jazz e funk con un suono funk poliritmico duro influenzato da artisti occidentali come King Curtis, Junior Walker e Maceo Parker. In quel periodo, era più difficile per le band della regione guadagnarsi da vivere, dopo che il governo Derg di Mengistu impose delle pause alla vita notturna di Addis Abeba, ma la musica veniva ancora regolarmente registrata e le cassette erano il formato di distribuzione tipico, dato che erano facili da duplicare e distribuire. La Walias Band ebbe una residenza di 10 anni all’hotel Hilton di Addis in questo periodo. A causa della dittatura di Derg, la censura era spesso un problema per i musicisti della zona, ma Hailu riconobbe che un modo per aggirare la censura era creare solo strumentali.
Come progetto parallelo, Hailu si unì alla Dhalak Band in questo periodo e registrò con loro Wede Harer Guzo (1978), un album intriso di jazz con una predominanza di improvvisazione.Il lavoro di organo di Hailu per la band era una delle caratteristiche chiave della Walias Band, ma durante un tour negli Stati Uniti degli anni ’80, Hailu e molti altri membri decisero di rimanere negli Stati Uniti, ponendo di fatto fine alla carriera della band, sebbene la loro eredità in Etiopia fosse forte a questo punto, specialmente tramite il loro brano strumentale del 1977 “Muziqawi Silt”. Fu solo diversi anni dopo essersi trasferito negli Stati Uniti che Hailu registrò un nuovo album, Hailu Mergia & His Classical Instrument, nel 1985, durante il quale stava suonando con la Zula Band. Hailu registrò l’album da solo in un piccolo studio di proprietà di un conoscente che Hailu incontrò alla Howard University, dove aveva iniziato a studiare musica.
“Hailu Mergia & His Classical Instrument” è stato ripubblicato nel 2013 dall’etichetta Awesome Tapes From Africa, dopo che il proprietario dell’etichetta ha scoperto l’album in un contenitore di cassette. Questo album è stato seguito nel 2016 da una ripubblicazione di “Wede Harer Guzo”, che si traduce approssimativamente in “Viaggio/Viaggio ad Harar”, una città nell’Etiopia orientale. Wede Harer Guzo è diventata la sua uscita più popolare fino ad ora, con tracce che hanno raggiunto oltre 5 milioni di streaming). Nel 2018, il suo primo nuovo disco in oltre due decenni, Lala Belu, è stato pubblicato sulla stessa etichetta, con Hailu accompagnato da Mike Majkowski e Tony Buck.[10] Questo è stato seguito nel 2020 da un album con una band completa, Yene Mircha.